能古島

　福岡でわたしの好きな場所、のこの島に行った。

　姪浜の港から、船で10分。




　島についたとたん、今日は非常に暑い日だ、ということに気付く。島だけが暑いのか、福岡全体が暑いのかは分からないが、とにかく暑い。

　風もない。そしてじりじりと焼き付ける太陽。


　でもまあとりあえずはまず、のこうどんを食べる。




　麺が細くておいしい。




　そしてレンタル自転車を借りて、島めぐりに出た。

　数分も走ると、あとはずっとずっと上り坂。

　炎天下、予想以上にハードな道のり。

　母もわたしも汗だくで、自転車を押しながら上る。



　
　とにかく暑く、日差しは強い。

　ときどき、眼下に海が見える。

　途中何度も、もうここいらへんでいいだろう、とか、頂上遠いなあ、とか、へこたれそうになるが、なんとなく母もわたしもがんばってしまい、最後の急坂も無理無理上った。





　そうしてやっとこ頂上を通り過ぎ、下りのコースになってホッとしたのもつかの間、その下り道がちょっとワイルドな山道で、細くてガードレールがない上に、先日の台風の影響だろう、道中に木切れや葉っぱや石ころが散乱しており、少しでも気を許したら、道を外れて下まで落ちてしまいそうな勢い。小石や木切れにタイヤをひっかけて、いつでも落ちて良い状況。息子を乗せているので、かなりドキドキだ。しかも、下りている間じゅう、自転車のブレーキが、狂ったようにキーキーとなり続けている。この音にもハラハラだ。せっかくの森の静寂が、台無しなのだ。鳥たちは、なんだなんだと我先に逃げていくに違いない。

　そうこうしながらも、無事ふもとまで猛スピードで走り下り、レンタル自転車はこの島には向いてないんじゃないか（なにしろほとんどが坂だから）、と母と話しながら、自転車を返した。

　慣れない酷暑の探検モードであんまりに疲れ、そして喉がカラカラに乾いたので、帰りの船が出る時間まで、近くの喫茶店でお茶することにした。その喫茶店に行くにも、急坂を登る（自転車を返したので、徒歩で）。息子はさすがにもう弱音ばっかり吐いている。そりゃもうしょうがないよね。わたしも疲れたよ。
　
　お店で涼しい思いをしようと思ったのだが、ちょっと遠くから見ても分かるくらいに、お店のすべての窓は全開だ。どうやらこの島のお店は、ほとんどクーラーを使わないみたいだね、と母と言葉を交わしながら、お店までのラストスパートの階段を上る。

　やっとこお店に着いて、さあ冷たい飲み物を頼もう！というのに、いくら呼んでも、お店の人が出てこない。たっぷり5分～10分は出てこなかったんじゃなかろうか。

　でも、待ってる間に、お店のうちわで勝手に扇ぎながら、少しずつ暑さも落ち着いて来て、窓からの眺めを楽しむ余裕も出てくる。

　息子の「すみませーん！」という渾身の声がやっと、遠くにいたお店の人に届いて、涼しげな感じの素敵な奥さんがさらりと登場。母はアイスコーヒーを、わたしは「なにか炭酸を！」と注文をし、冷たくておいしいサイダーを、心ゆくまで飲んだ。





　いやもうこれで満足だ。すべてオッケー。冷たい炭酸ってさ、暑さも、疲れも、ふっ飛ぶよね。

　

　そんなふうにして、我々の小さな思いつきの旅は終わった。

　こんなにハードになるとは、誰も予想していなかったが。

　思いがけず、とても心に残る一日になった。

　
　レンタル自転車は、きっともう借りないと思うけどね笑（もし借りたとしても、平地のみ利用したい）。